by ¿Qué es un hongo chaga?
Este hongo ciertamente no se parece a nada que quieras tocar, y mucho menos comer. Pero a pesar de su apariencia nudosa, carbonizada y parecida a un tumor, Chaga tiene mucho a su favor.
Chaga es el nombre común del hongo. Inonotus oblicuo. En realidad, es un crecimiento canceroso que ocurre casi exclusivamente en los abedules, y que a menudo mata al árbol una vez que invade el interior del árbol.
Suena apetitoso, ¿verdad? Pero mientras que el hongo chaga señala la muerte inminente de un árbol, lo contrario es cierto para los humanos.
Los poderosos antioxidantes de este hongo pueden potencialmente prevenir o retrasar el crecimiento del tumor. Otros posibles beneficios del chaga incluyen la reducción del colesterol y la lucha contra las enfermedades del corazón.
Pero, ¿qué dice la investigación sobre estos posibles beneficios? Estamos profundizando en lo que debe saber antes de romper un trozo de chaga o preparar una taza de café con champiñones chaga para una mejor salud.
Sí, estás viendo chaga por todas partes.
Levante la mano si su feed de redes sociales está repleto de personas que exaltan los beneficios de los hongos chaga. No eres el único.
Su nueva popularidad se relaciona con la pandemia y las redes sociales. Las personas están buscando maneras fáciles de aplicar más protección que estimule el sistema inmunológico. Y, bueno, les gusta publicar sobre eso.
Los suplementos de hongos experimentaron un crecimiento de dos dígitos del 46 por ciento en 2020, según Perspectiva Nutricional. El mercado de chaga específicamente creció un 11,9 por ciento.
Estos hongos pueden ser los feos favoritos de los suplementos nutricionales hoy en día, pero son una medicina herbal que data de hace miles de años en Rusia y Asia.
¿Qué haces con chaga?
Una de las formas más populares de obtener los beneficios de los hongos chaga es beberlos en té o café. Curiosamente, durante la Segunda Guerra Mundial y la escasez de café relacionada, Finlandia usó chaga para hacer café.
El polvo de chaga también se mezcla bien en batidos o masa para panqueques, y también viene en forma de píldora.
¿Qué tiene de bueno el chaga?
El atractivo del chaga proviene de su valor medicinal más que de la nutrición. Después de todo, la gente no está recogiendo hongos chaga en la tienda de comestibles y agregándolos a las ensaladas o salteándolos.
Es posible que vea “datos” nutricionales en los sitios web que venden chaga, pero no hay evidencia que respalde los valores nutricionales.
Lo que sí sabemos a partir de la investigación es que el chaga está repleto de antioxidantes, su reclamo a la fama en el apoyo a una serie de condiciones de salud, según el Revista de Etnofarmacología.
Su contenido de antioxidantes puede ser una de las razones por las que el chaga puede potencialmente proteger contra enfermedades y cáncer. Otra razón: el ácido beetulínico.
El ácido beetulínico, conocido por sus propiedades anticancerígenas, se encuentra en los abedules, según Revista Internacional de Ciencias Moleculares. El hongo chaga se absorbe a medida que crece en el abedul.
¿Cómo se cosecha el chaga?
¿Te tienta hacer tú mismo tu propio té chaga? Ciertamente puedes, si puedes encontrarlos.
En los Estados Unidos, se encuentran predominantemente en Alaska y algunos otros estados de clima frío. Entonces, dependiendo de dónde viva, es posible que pueda encontrarlos mientras camina por el bosque.
Antes de salir a buscar comida por el bosque, recuerda que muchas setas son venenosas. Todos los hongos silvestres, incluido el chaga, deben identificarse positivamente al 100 por ciento antes de comerlos. Sáltate este paso y podrías comer el primo mortal de chaga.
La cosecha de chaga ocurre durante todo el año, pero la masa negra, similar al carbón, es mucho más fácil de detectar en los abedules en el invierno cuando las hojas son escasas.
Hay informes de hongos chaga que crecen hasta 30 pulgadas de largo y 20 pulgadas de ancho, y pesan alrededor de siete a 10 libras.
Estos no son champiñones delicados. El exterior de Chaga es resistente, mientras que el interior de color rojo anaranjado es suave. La gente cosecha chaga con hacha, hacha o cuchillo.
Quitar el hongo no daña al árbol; es probable que ya esté muerto o muriendo. Si el daño no ha llegado al interior del árbol, la eliminación del chaga canceroso podría salvar el árbol.
Una vez cortada del árbol, la chaga se almacena en un ambiente seco con buena circulación de aire. A partir de ahí, se puede descomponer en pedazos pequeños o moler en polvo para suplementos y extractos.
Beneficios potenciales para la salud de los hongos chaga
Los estudios hasta ahora sobre los beneficios para la salud del chaga son alentadores, aunque los científicos dicen que se necesita mucha más investigación.
“Chaga puede ser de apoyo en el tratamiento del cáncer. Puede ayudar a reducir la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre, y también puede ayudar al sistema inmunitario al regular las citoquinas que ayudan a aumentar las células de combate inmunitario, como los glóbulos blancos”, dice Rossia Parrish, médico naturópata licenciado de Boulder Natural. Salud en Boulder, Colorado.
La advertencia es que los investigadores solo han realizado estudios de laboratorio y con animales. No ha habido ningún ensayo clínico en humanos para evaluar la seguridad, la eficacia o la dosis de chaga para prevenir o tratar enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y otras enfermedades.
Aún así, las personas usan hongos chaga por su cuenta o bajo el cuidado de un médico naturópata para aumentar la inmunidad, mejorar la salud en general y apoyar los esfuerzos para tratar afecciones médicas.
Inflamación e inmunidad
Tanto los estudios con animales como los de probeta en el Revista de Medicina Tradicional y Complementaria encontró una inflamación reducida y un aumento de las propiedades antibacterianas y antivirales a través de la capacidad de chaga para aumentar los glóbulos blancos. Pero sin estudios en humanos, es demasiado pronto para decir si podría funcionar para usted.
Los hallazgos son intrigantes: los glóbulos blancos son la principal defensa del cuerpo contra los virus y las bacterias, según Dana Hunnes, PhD, dietista principal del Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA. Ayudan a su cuerpo a combatir las bacterias y los virus, manteniéndolo saludable.
La misma investigación encontró que los hongos chaga redujeron y previnieron la producción de citocinas, que son marcadores de inflamación.
Cáncer
El atributo más aclamado de Chaga son sus supuestas actividades antitumorales. Se ha cosechado y utilizado para tratar el cáncer en varios países, según Adenocarcinoma pulmonar: enfoques para el tratamiento. Pero nuevamente, los estudios en humanos aún tienen que respaldar este hallazgo.
“Los estudios en animales y en probetas muestran que Chaga puede prevenir y tal vez incluso ralentizar el crecimiento de células cancerosas”, dice Hunnes, quien también es profesor en la Escuela Fielding de Salud Pública en Los Ángeles.
Un estudio en ratones mostró una reducción del 60 por ciento en el tamaño del tumor, y un estudio de probeta de células humanas de hígado, pulmones, senos, próstata y colon mostró que el chaga previno el crecimiento de células cancerosas, según Hunnes.
Diabetes
Controlar el azúcar en la sangre es esencial para las personas con diabetes. Cuando los niveles de azúcar en la sangre son constantemente altos, causa daño a los órganos vitales, los ojos y los nervios, y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad renal.
La gente está intrigada por el potencial del chaga para controlar el azúcar en la sangre, pero hasta ahora solo se ha probado en ratones.
En un estudio publicado en Biomedicina y Farmacoterapia, Los investigadores alimentaron con extracto de hongos chaga a un grupo de ratones con sobrepeso y diabetes tipo 2. En comparación con los ratones que no comieron chaga, los ratones que comían hongos tenían niveles reducidos de azúcar en la sangre y resistencia a la insulina.
Colesterol
Con la alta concentración de antioxidantes de chaga, puede ayudar a las personas que tienen colesterol alto. Esto, a su vez, podría ayudar a proteger contra las arterias obstruidas y las enfermedades del corazón.
En el mismo Biomedicina y Farmacoterapia En el estudio mencionado anteriormente, los ratones con sobrepeso y diabetes tipo 2 que comieron extracto de hongo chaga redujeron el colesterol LDL “malo” y aumentaron el colesterol HDL “bueno”.
¿Quién debería evitar los hongos chaga?
Chaga puede interactuar con medicamentos y otros suplementos, o puede afectar una condición de salud existente. Así que hable con su médico antes de intentar agregarlo a su dieta.
Tenga en cuenta que los hongos chaga pueden impedir la absorción de algunos nutrientes y pueden ser tóxicos en dosis altas.
“Los hongos Chaga no están exentos de riesgos”, advierte Parrish.
Si cae en una de las siguientes categorías, es posible que deba evitar el chaga.
Personas con problemas renales
“Su alto contenido de oxalato debería ser una preocupación para cualquiera que tome chaga”, dice Parrish.
Los oxalatos se encuentran en una variedad de alimentos. Sus diminutas moléculas se unen a minerales como el calcio y forman cristales, lo que afecta la función neurológica, la función del tejido conectivo y la función de los riñones y la vejiga.
Si tiene problemas de riñón, evite los hongos chaga, dice Parrish.
personas con osteoporosis
Los oxalatos en los hongos chaga son quelantes de calcio, lo que significa que se unen al calcio y lo eliminan del cuerpo.
Esas son malas noticias para las personas con osteoporosis, la enfermedad de los huesos quebradizos. El calcio es un mineral clave para la formación de huesos.
“Si un paciente tiene osteoporosis, esta es otra razón para evitar los hongos chaga, ya que los oxalatos disminuirán el nivel de calcio biodisponible general en el cuerpo”, explica Parrish.
Personas que toman anticoagulantes
No tome chaga si está tomando medicamentos anticoagulantes.
“Chaga también puede evitar que la sangre se coagule, por lo que si eres anticoagulante, no debes tomar esto”, dice Hunnes. “Y si le van a hacer algún procedimiento, no debe tomarlo”.
Personas que toman medicamentos para la diabetes
Manténgase alejado de los hongos chaga si toma medicamentos para controlar la diabetes.
“Chaga puede reducir demasiado los niveles de azúcar en la sangre y podría ser peligroso si tiene hipoglucemia”, dice Hunnes.
Parrish está de acuerdo y señala que si alguien está tomando medicamentos para regular la insulina, el chaga puede interferir con la eficacia del medicamento.
“Deberían trabajar con su médico para modular o monitorear sus medicamentos más de cerca”, dice ella.
Personas con enfermedades autoinmunes
Chaga podría hacer que el sistema inmunológico se vuelva más activo, intensificando los síntomas de las enfermedades autoinmunes.
“No recomendaría a nadie con enfermedades autoinmunes ni a nadie que haya tenido un trasplante de órganos que tome esto, ya que puede interactuar con ciertos medicamentos, haciéndolos menos o más efectivos, lo que podría ser peligroso”, dice Hunnes.
Personas que están embarazadas o amamantando
“Las mujeres embarazadas y lactantes tampoco deben tomarlo, ya que puede pasar al bebé a través de la placenta o de la lactancia. [milk]y la seguridad no es conocida por esto”, dice Hunnes.
Cómo usar los hongos chaga
Si decide probar chaga, consulte primero a su proveedor de atención médica. Asegúrese de alertar a su proveedor de todos los medicamentos que toma actualmente, incluidos otros suplementos a base de hierbas.
Los hongos Chaga pueden ser útiles, pero tenga en cuenta que son estrictamente complementarios. No están probados ni recomendados para tratar, diagnosticar, prevenir o curar enfermedades.
Según la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), los suplementos no deben hacer afirmaciones como “previene el cáncer”, “trata la diabetes” o “reduce el colesterol”.
Té y café Chaga
Aunque el chaga es un hongo comestible, es bastante amargo y no es algo que comerías directamente del árbol. (Es tan apetecible como parece, para nada).
En su lugar, puede hacer té (también llamado café chaga) a partir de trozos de hongos chaga crudos.
Cada compañía tiene sus propias instrucciones, pero básicamente, hierves agua y la viertes sobre los trozos de chaga. Déjalo reposar y disfruta.
Es posible que desee probar un polvo de hongos chaga listo para mezclar. Es una opción sin complicaciones: solo agregue agua hirviendo.
Puede beber el té tal cual, o probarlo como sustituto de la leche o el agua cuando prepare avena.
Por cierto, no hay cafeína en el té o el café con hongos chaga.
Pastillas y polvo de hongos Chaga
Parrish normalmente recomienda el hongo chaga en forma de cápsula para sus pacientes.
Solo sepa que las cápsulas pueden contener otros ingredientes botánicos. “Muchas hierbas tienen efectos sinérgicos cuando se toman juntas”, dice ella.
Los polvos y extractos de Chaga son otras opciones para probar.
Al igual que con todos los suplementos dietéticos, la FDA no regula el contenido o los aditivos de los hongos chaga, por lo que no se garantiza la calidad o la potencia del producto.
Busque en la etiqueta un certificador externo, como USP, UL o NSF International.
Si participa, asegúrese de que el chaga que compre sea 100 % de hongos chaga y no de laboratorio. Los componentes activos del ácido betulínico, que proviene específicamente del abedul, no se cultivan en un laboratorio.
